湯可以是餐廳里最廉價的菜品，比如西紅柿蛋花湯或者紫菜蝦皮湯之類的；也可以是一個餐廳里的當家菜，比如魚翅的汁、鮑魚的湯。
    唱戲的腔，廚師的湯
    在我們的印象里，粵菜中是很講究用湯的。實際上，在中餐中，魯菜才是用湯的源頭，粵菜的湯是在魯菜用湯中發展而來的。不論魯菜或粵菜，一個廚師在入行之后第一個要學會的本事就是吊湯，按照北京高級技工考核委員會的評委崇占明老師的說法，湯于廚師，就像那唱戲的腔調，是行當里的靈魂。一碗好的清湯，要色澤如菊花茶淺黃、清澈見底。好湯的味道要極度濃郁，而便宜坊集團的主廚袁軍師傅則在采訪中一再向我們強調，好湯是調味的佳品，但并不代表著好湯可以用調味料調出。不管是清湯還是濃湯都盡量少用調料，特別是咸味調料，更不要說工業化的味精提取物。而且，湯味道好，口感上也有要求，香濃潤滑可不是奶茶之類飲料的專有形容詞，用在湯的品鑒上同樣合適。
    按照技術上的分類，湯分清湯和濃湯，清湯要的是清澈見底，濃湯則呈現出膠濃乳白色。在平常的清湯和濃湯上，再經過加料制作成的是高湯和頂湯，不管是什么湯，主料無非是禽類、紅肉、火腿、海鮮之類。對于我們食客來說，湯要么直接飲用，要么在菜品里調味，都是為了一個鮮字。梧桐餐廳的主廚余梅勝師傅說，湯在調味當中主要是讓沒有味道的食材有味道，去除某些食材的異味，吊出食材本身的味道。
    人與湯的情結
    說到人與湯之間的事，印象最深刻的則是張愛玲寫過的一段關于吃杭州的澆頭面的事：把湯和澆頭吃掉，然后剩下面條。江浙一帶的面條花樣極多，變化就在湯上，面倒是其次了。從某種角度上說是浪費了糧食，然而也說明了，對湯的享用是美食的另一境界——超過了果腹的境界。現在說起湯來，雖然是人人享受得起，但又有了另一分忌憚。不管是清湯還是濃湯，原料基本逃不過母雞老鴨、牛肉豬骨、干貨海味。特別是粵菜中用的上湯頂湯，在雞鴨為主材的清湯濃湯里還要再加各種海鮮干貨，湯中所含有的膠原蛋白和各種氨基酸高。
    也不是所有的湯都讓人有此忌憚，素湯相對來說好一點，特別是黃豆芽湯，更沒了忌諱，純素的豆芽，把黃豆部分掐掉，只用豆芽吊湯一樣有鮮美的味道。